Preguntas frecuentes sobre Londres – Guía de Londres

De unos meses para acá he empezado a compilar algunas de las preguntas que más frecuentemente me hacen con respecto a la vida en Inglaterra, relacionadas principalmente a las características generales de la vida aquí, el proceso para conseguir trabajo en Londres, aprendizaje / importancia del idioma, documentos (visados) para viajar, aspectos económicos de la ciudad y características de la oferta educativa.

Las historias de éxito de compatriotas –y expatriados en general- abundan, pero también son muchos los relatos de enormes sufrimientos, debidos justamente a falta de información.  Este es mi pequeño aporte para evitar contrariedades, extendiendo también el ofrecimiento para cualquier tipo de información adicional en el momento que así se requiera. Es un placer para mi ser útil en este campo.

Antes de empezar:

Siempre suelo recomendar leer el trabajo de grado “Colombianos en Londres, historias de sueños, deseos y realidades de la migración” por Claudia Liliana Ruiz. Lo pueden descargar de manera gratuita en el siguiente link. http://www.javeriana.edu.co/biblos/tesis/comunicacion/tesis338.pdf

El compendio de testimonios que allí encontrarán suele ser de mucha utilidad para una mejor preparación.

Empecemos:

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•  ¿Cómo conseguir trabajo en Londres?

R/ Esta es la pregunta más frecuente que me hacen. Hay tres factores básicos que determinan el grado de dificultad para encontrar empleo en Londres (Y en el Reino Unido en general):

1.  El dominio del inglés
2.  La preparación profesional / experiencia laboral
3.  El tipo de trabajo que se aspire a obtener

En ese orden de importancia. Sin el primer factor -el idioma-, la oferta laboral a la que se puede aspirar se limita de manera crítica, de hecho, la experiencia general en la ciudad baja drásticamente (a esto volveré después). Los empleos más comunes de los españoles / latinos sin un conocimiento profundo del idioma son relacionados a la limpieza (particularmente hoteles y oficinas), cuidado de infantes, y como meseros en restaurantes. Igualmente, las posibilidades de ascender laboralmente en dichos empleos son escasas si no se es posible comunicarse eficazmente en inglés.

Por otro lado, si el idioma no es problema, pasamos a los puntos 2 y 3, preparación profesional y el tipo de trabajo que se desea obtener. Encontrar un trabajo bien pago directamente relacionado con el campo profesional (esto contando que se tenga títulos universitarios y/o una experiencia laboral significativa) puede tardar varios meses, ya que el nivel de competencia es muy alto.  Una hoja de vida clara y bien elaborada, especialmente orientada para cada trabajo al que se aplique es un factor determinante. Es probable que el índice de entrevistas comparado con el número de hojas de vida que se envían sea muy bajo, por lo cual es necesario preservar y estar preparado económicamente para sobrevivir por una temporada larga, bien sea con ahorros o con un trabajo temporal.

Los websites para conseguir trabajo son:

Para empleos calificados: http://www.simplyhired.co.uk/

Para empleos varios: http://www.gumtree.com/london (Este es un portal muy popular, también para ofrecer / vender productos y servicios, arriendo de apartamentos / habitaciones, entre otras cosas)

Para empleos dentro de la industria del arte: http://www.artsjobs.org.uk/

Suscribirse a grupos afines en Facebook es muy útil (Como también sirve para contactarse con personas del gremio profesional propio, enterarse de eventos relevantes o simplemente conocer personas de gustos similares).

• P/ ¿Es cierto que es una ciudad muy costosa? ¿Cuánto dinero necesito para vivir en Londres?

R/ Londres es efectivamente, muy costosa. Para dar un parámetro general, si Ud. domina la ciudad perfectamente, sabe donde comprar comida barata, no se pierde con el transporte y es cuidadoso con los gastos, puede necesitar entre 900 y 1000 libras en total al mes, es decir (al cambio de hoy), entre 3’000,000 y 3’400,000 de pesos colombianos mensuales.  La situación de renta en Londres es crítica, así que con ese presupuesto puede Ud. arrendar un cuarto en una casa compartida, probablemente con baño compartido y cocina común (a menos que tenga mucha suerte de encontrar algo barato y más completo). Aparte de la renta, el transporte es el otro gasto significativo, si Ud. viaja todos los días de su casa a su trabajo usando transporte de servicio público gastará 30 libras por semana (100 mil pesos colombianos). Los estudiantes tienen acceso a descuentos en eventos y en transporte, pero no en arriendo.

• P/ ¿Cual es la mejor manera de buscar habitación / apartamento?

      R/ Si desea encontrar una habitación en una casa / apartamento compartido, el mejor sitio web es http://www.spareroom.co.uk/  - Con respecto a las áreas, es altamente recomendable buscar cerca a su trabajo / estudio. Si no tiene aún nada definido, el sur-este de Londres es donde se encuentran los mejores precios, puede empezar por algo por el estilo de New Cross (SE14) que las conexiones son fenomenales y los precios muy razonables. Normalmente los cuartos incluyen tanto servicios como internet, además de un impuesto de vivienda llamado Council Tax. Es la mejor opción para ahorrar. Otra página web es http://www.gumtree.com/london - Ojo, evitar aquellos que dicen "Agencia" y buscar contactar a dueños privados. Las agencias cobran un montón de dinero sólo por buscar, ofrecen precios elevados porque cobran comisión, y tienen un portafolio muy limitado de opciones.

    Si desea arrendar un apartamento es mejor apelar a Gumtree y filtrar por intereses / precios. Probablemente le van a pedir referencias en el Reino Unido de otros arrendadores, cosa que muy pocos recién llegados poseen. Alguna terminología: "Flat" quiere decir apartamento (En Estados Unidos, Apartment), "Flat share" es apartamento compartido (es decir, un cuarto en un apartamento), "Bungalow" es una casa de un sólo piso, "House share" es un cuarto en una casa, "Bedsit" es un cuarto relativamente grande con baño incluído. "Bed" es la manera corta de decir "bedroom", o habitación. "2 bed flat" quiere decir "Apartamento con dos habitaciones" y no "Apartamento con 2 camas" que es la traducción literal.

     Un dato importante: Prácticamente la totalidad de acomodaciones en Londres requiren depósito, eso es, el equivalente un mes entero de arriendo que se devolverá cuando el contrato termine (además, por supuesto del primer mes de arriendo en si). Es decir, el primer mes se paga doble. 

• P/ ¿Es cierto que Londres es una ciudad peligrosa?

R/ Crease o no, está muy extendida en Europa la creencia que Londres es sumamente peligrosa. Para alguien que, como yo, nació y creció en una de las 10 ciudades más peligrosas de la tierra, Londres es un remanso de paz y tranquilidad donde no hay nada que temer. Quizá si Ud. vive en Islandia, donde el promedio de homicidios es de dos al año, Londres puede parecerle terriblemente peligrosa. De otra manera, puede Ud. caminar en virtualmente cualquier lado a virtualmente cualquier hora sin que eso signifique un peligro sustancial. Un dato: Ni siquiera los policías están armados.

•  P/ ¿Es cierto que los ingleses son fríos / groseros / antipáticos?

R/ De todos los estereotipos que tenemos en Colombia sobre los ingleses, este es quizá el más errado. En términos generales, el respeto por la privacidad es muy similar a Bogotá, y en mi caso particular, me han recibido como un miembro de la familia, cosa que aprecio inmensamente. Los ingleses a nivel cultural son educados para evitar la confrontación tanto como sea humanamente posible, de hecho, para que reaccionen de manera agresiva es necesario una presión gigante. Winston Churchill, primer ministro británico en la Segunda Guerra mundial criticaba justamente que la guerra pudo haberse evitado, de no haber sido por la paciencia que su pueblo y colegas le tuvieron a Hitler antes de que se volviera demasiado fuerte para poder pararlo fácilmente.

• P/ Hablo muy poco inglés, pero tengo la oportunidad de vivir un tiempo en Londres. ¿Qué me recomienda?

Con toda sinceridad, le recomiendo no venir hasta dominar el idioma razonablemente bien. No sólo es la dificultad de conseguir trabajo, es la facilidad con que puede perderse sin remedio de preguntar (y por tanto conocer la ciudad), la enorme barrera que tendrá para hacer amistades; incluso un simple acto como comprar comida se transformará en una experiencia traumática. Las personas que se vienen en esas condiciones (ver lectura al inicio del artículo) terminan confinadas en un apartamento con personas de su país, movilizándose en un área minúscula donde hablan su mismo idioma. Pierden las dos grandes ventajas que este país ofrece: Conocer gente de todos los rincones del planeta, y sumergirse en una tradición histórica de proporciones épicas. Londres no es adecuada para aprender el idioma desde cero, es idónea para perfeccionar un conocimiento razonable del mismo.

• P/ Quiero información para estudiar en Londres.

Inglaterra tiene en su territorio algunas de las mejores universidades del mundo, pero los ciudadanos colombianos requieren visa para poder estudiar en el Reino Unido. El proceso (en términos muy generales) es:

1. Ud. realiza una aplicación con una o varias universidades británicas (o institutos de inglés)
2. Al tener su carta de aceptación de una de ellas, procede a realizar el trámite de la visa
3. Para la visa necesita presentar dicha carta de aceptación y demostrar medios económicos suficientes para manutención y matrícula.

En este caso, cada aplicación en concreta es diferente y valdría mucho más que me contactaran directamente para poder darles una indicación más detallada. Alternativamente, pueden contratar los servicios de Simon Terrington en Colombia, entrando aquí: http://www.maseducation.org/main.html

Para los requisitos y diferentes visas de estudio: http://www.ukba.homeoffice.gov.uk/visas-immigration/studying/

Para encontrar diferentes programas (oferta educativa) en el Reino Unido: http://www.hotcourses.com/

Es importante aclarar que la gran mayoría de maestrías duran solamente un año, y la mayoría de doctorados duran 3 años. También es importante mencionar que para una maestría no se requiere (en muchas casos) un pregrado si el postulante puede demostrar experiencia laboral sustancial.

• P/ ¿Cuál es la mejor época para visitar Londres?

Yo recomendaría venir a finales de primavera (mediados de Mayo) o principios de Otoño (iniciando Octubre). El espectáculo visual de Londres cubierta de nieve es incomparable, pero en algunos inviernos no cae nieve (como el presente), y la humedad hace que el frio represente un desafío considerable para explorar la ciudad. En el verano es demasiado caliente (particularmente el metro) y atestado de turistas.